如今的北疆軍官的問題，情形可以說是如同洪水般急切。

且不說他們對匈奴打仗時的戰績大不如以往，往常是十勝九負，如今是五五開。

便是軍紀就足夠一塌糊塗，讓人頭疼了。

據報上來的消息所言，幾乎三天兩頭都有人尋釁滋事，打架鬥毆。

將領便是處罰得再嚴苛，也沒有多少人聽從。

那些人說，他們是平南侯一手帶出來的將士，自入伍就跟著平南侯南征北戰。如今侯爺與世子含冤而終，死的那樣淒慘，若朝廷不給他們一個公道，他們誰的話，都不聽，都不信。

可以說，北面的軍情，便是一個燙手山芋，任誰沾上都是一身腥，都不可能全身而退。

將北面房交給他，不知是謝維生的主意，還是……其他人的主意。

而且，方才謝維生的話，很值得深思。

女婿。

衛景朝是誰的準女婿？聖上嗎？

不，聖上雖有意將洛神公主許給他，但早已被他拒絕，他們的婚事根本沒有成型過，所以根本稱不上什麽女婿。

自出生至今，他只有過一個未婚妻，便是沈柔。

也唯有一個岳父，是平南侯。

謝維生的意思是，如今平南侯府全家伏誅，沈氏沒有半個族人能夠接管軍務。

而他作為平南侯的女婿，唯一的後人，是最名正言順的。

如果是他去處理北疆軍務，天然就能讓北疆官兵信服。

可謝維生沒說的是，要達到這個目的，有一個重要的前提，就是沈柔活著。

不僅要活著，還要他繼續承認，沈家女，是他的未婚妻。

他會娶她為妻，會繼續履行諾言。

衛景朝手指敲著眼前的欄桿，冷笑一聲。

這背後之人，是鐵了心將他與平南侯綁在一條船上，甚至不惜用北疆數十萬官兵做籌碼。

真是下了血本。

可惜他不可能上這個套。

問題總有解決的法子。

為此搭上自己的一輩子，可就太不值了。

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沈柔在夕照園裏待了一整日，除了吃飯，便一直坐在窗下看書。

眼瞅著紅日西沈，她放下看了一半的書，側目囑咐踏歌:“讓廚下備飯吧。”

踏歌看看天色，有些猶豫:“姑娘，才申時三刻。”

哪有人這麽早就用晚膳的。

沈柔嘆了口氣，溫聲道:“侯爺申正下值，從樞密院騎馬回來，不過一刻鐘，現在備飯，時間剛剛好。”

踏歌心下算了時間，道:“還是姑娘想的周到。”

沈柔道:“小事罷了。”

踏歌一直是衛景朝的侍女，不曾做過管家娘子，對管家理事一概不懂。

可沈柔不一樣。她自小便是被當做侯門主母教養的，一個家，一個院，什麽時辰該幹什麽事兒，一個月花多少錢，一年有多少出息，她一清二楚，了然於心。

只是，這本事，終究是無用了。

她終此一生，都沒有機會給人當正妻，做管家夫人。

前半生學的所有本領，都再無用處。

如今，她在衛景朝跟前用到的，全是在君意樓短短八天裏，學來的東西。

她看向踏歌，終是嘆口氣，溫和道:“踏歌姐姐，在鹿鳴苑裏頭，你是最得侯爺信重的侍女，以後便不僅要侍奉主子，還得料理起來苑內大大小小的事務，免不得多操心。”

踏歌頓了一下，點頭稱是。

她原沒想著這些。

以往住在侯府，總有管家理事，她想要吃什麽用什麽，只與管事的人說一聲，其他人都會備好，用不著操心。

可現在既搬出來了，她也的確是該擔起責任。

總不能事事讓侯爺自己操心。

也不能將權柄交給別人。

侯爺最信任的侍女，只能是她。

踏歌心裏沒底，不免看向沈柔:“還請姑娘教我。”

沈柔沒應，只道:“姐姐聰明伶俐，肯定能很快上手。”

踏歌一頓，很快明白過來，低聲道:“是我為難姑娘了。”

不是沈柔不肯教，而是衛景朝的話，言猶在耳。

她既不是他的妻，又不是她的妾，哪裏有資格管他家裏的事兒。

方才的話，其實已是僭越。

但念著與踏歌的情分，不忍她被苛責，才多嘴幾句。

若再日日指手畫腳，插手他家裏的內務，便是不知好歹，不識身份，平白惹衛景朝不快。

思及此，沈柔心下有些郁悶，站起身道:“我去園子裏走走。”

踏歌隨手召來一個小丫鬟，囑咐道:“去安排廚上備晚膳。”

隨即，連忙跟上沈柔的腳步，解釋道:“鹿鳴苑九曲回廊，格局繁覆，我陪姑娘走走。”

兩人走了沒多久，繞過一段回廊。

沈柔腳步倏然一停，問:“隔壁是什麽地方？”

她似乎，從假山上瞧見了一個，不該出現的身影。

踏歌納悶道:“那是弘親王的別苑，怎麽了？”

弘親王府的別苑……

剛才那個在假山上一閃而過的身影，果然是孟允章。

沈柔頓時臉色煞白，腳步打顫。

第一反應便是，莫非劉媽媽沒能扛過弘親王府的質問，將她的去向供了出來，孟允章特意來堵她來了。

否則，那麽大個京城，弘親王的別苑無數，怎麽就偏偏挑了這個？

她雙腿發軟，擡手扶住一旁的梧桐樹幹，才能穩住身形。

踏歌連忙扶住她，“姑娘，怎麽了？”

沈柔只道:“扶我回去。”

她的靈魂，現在分成了兩半。

一半是無盡的恐慌，揣測著孟允章的動向，畏懼著若是自己被孟允章帶走，得知被自己哄騙的孟允章，會多麽憤怒，自己又會死得多麽淒慘。

另一半，則是格外的清醒。清醒地知道，孟允章不敢得罪衛景朝，只要衛景朝願意留下她，她就是安全的，就不會死。

她得讓衛景朝護著她。

不管是用什麽手段。

哪怕是給他做個粗使丫頭，給他洗腳，給他梳頭。

都行。

踏歌連忙扶著沈柔朝夕照園的方向走。

沈柔卻忽然道:“送我去廚房。”

踏歌憂心忡忡看著她，只是看她神態慌張，神色難看，亦不敢多問，只按她說的，扶著她進了廚房。

到廚房內，沈柔看著眾人的忙碌的身影，略略定神。

她對廚娘們道:“給我準備食材，要茯苓粉、糯米粉、玫瑰粉、白糖、豆沙、黑芝麻。”

廚娘們一聽便笑了:“姑娘若是要做茯苓夾餅，我們都會，不用姑娘下手。姑娘是嬌貴人，哪兒能做這種粗活……”

她們說著這樣的話，眼神裏，卻有著幾分輕蔑。

一個外室罷了，竟敢指使她們。

沈柔讀懂她們眼中意味，臉色一白。

她緩了緩心情，側目對踏歌道：“我在這鹿鳴苑中，竟連個廚娘都不能指使了嗎？”

“侯爺說，讓我可以從廚房中支取東西，竟是騙我的不成？”

踏歌聞言，悚然回神，臉色一冷喝道:“姑娘說話，哪裏容你反駁，還不按姑娘說的辦！”

踏歌是衛景朝身邊最得意的大丫鬟，她生了氣，動了怒，廚娘們半分不敢得罪，連忙賠笑，將沈柔要的東西備好。

踏歌這才柔聲道:“姑娘是要做茯苓夾餅？姑娘做的茯苓夾餅是一絕，侯爺一向喜歡，以前我拿回侯府的，他全都吃了。”

沈柔沒說話。

就是因為知道衛景朝喜歡，所以此時此刻，她只能想出這個法子，去討好他。

但願有用，但願有用。

沈柔在廚房忙活了半個時辰。

隨即，和踏歌一起，帶著做好的餅走回夕照園。

夕照園內，衛景朝已下值歸來，正坐在書案前，左手執黑，右手執白，正與自己對弈。

聽到腳步聲，他撩起眼皮。

冷峻的眉眼帶著三分寒，幾分不耐。

沈柔心肝微顫，強撐著從食盒裏端出盤子，送到他跟前，柔柔道:“侯爺，這是我做的茯苓夾餅，您嘗一嘗？”

衛景朝側目瞥一眼。

沈柔同大多數世家貴女一樣，說起做飯，一竅不通，平日裏十指不沾陽春水，柴米油鹽樣樣不熟。

卻偏偏懂得做幾樣精致點心，能夠拿出去壓場子，不跌高門千金的端莊，不叫人說嘴一句不通俗務，不事中饋。

她做茯苓夾餅的手藝尤為出眾。

每每做出的餅小巧精致，晶瑩剔透，焦而不硬，外酥裏嫩，非外頭可比。

衛景朝以往極愛吃她做的點心。

每每踏歌從平南侯府歸來，都會給他帶上一碟子，言必稱是“沈姑娘親手做的。”

可此刻，吸引他眼光的，卻不是盤子裏精致的糕點。

而是沈柔放在盤沿上的手指。

她的手很好看。

細膩柔嫩，白皙纖長，勻稱飽滿，十個手指的顏色都是瑩潤粉嫩的，泛著光澤。

所以，如今那纖細柔嫩的手指上，兩片被生生折斷的指甲，便格外顯眼。

他微微蹙眉，不悅道：:“手怎麽回事兒？”

沈柔低頭，這才看到自己的指甲，猛地縮回手，低聲道:“沒事，不小心碰著了……”

衛景朝只冷笑一聲:“沈柔，你覺得我是傻子？”

指甲都斷成那樣了，告訴他是“不小心”？

“是否有人為難你？”

沈柔垂眸，訥訥不語。

衛景朝不是那種上趕著給人主持正義的人，見她不說，也不再問。

只擡手捏住沈柔的指尖，端詳片刻，微微蹙眉:“去剪整齊。”

沈柔憋屈地咬了咬唇。她連指甲的長短，都要由別人來決定了嗎？

衛景朝的神情平靜淡泊，沒有絲毫波動:“你這樣的指甲，會抓疼我。”

沈柔耳根一紅，聽懂他話中暗示。

她不敢再多想，低聲道:“是。”

她坐在梳妝臺前，拿出小剪子，仔細修剪指甲。

衛景朝丟下手中棋子，看著她的側影。

年輕的女子，身姿窈窕，低頭垂目的瞬間，勾勒出後頸的弧度。

那一片潔白的肌膚，在夕陽下泛著明亮的光。

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